Perder fotos, documentos o vídeos es de esas cosas que te cambian el humor en cinco segundos. Y cuando te pasa, lo normal es querer “probar cosas” rápido… justo lo que menos ayuda. Si estás en plena recuperación de archivos borrados, la ayuda de PhotoRec puede ser una salida muy seria si actúas con cabeza: es un software gratuito y de código abierto (GPL v2+) especializado en la recuperación de datos perdidos (imágenes, documentos, vídeos) y está pensado para buscar a fondo incluso cuando el sistema de archivos ya no da señales claras.
Lo que hace diferente a PhotoRec es su método: ignora el sistema de archivos y realiza una búsqueda profunda de datos, lo que permite recuperar archivos incluso en particiones dañadas o reformateadas. Y un detalle tranquilizador si te preocupa “empeorar” la situación: opera en modo de solo lectura sobre el dispositivo de origen para evitar la sobrescritura de datos.
Recuperación de archivos borrados sin depender del sistema
En muchos programas, la recuperación depende bastante de que el sistema de archivos conserve información útil (nombres, rutas, referencias). PhotoRec va por otra vía: en lugar de confiar en esa meta-información, busca firmas (encabezados) de archivos conocidos dentro de los bloques de datos.
Esto tiene dos consecuencias muy prácticas:
- Puede funcionar aunque se haya perdido la meta-información, es decir, aunque ya no queden nombres originales ni “pistas” de dónde estaba cada cosa.
- Resulta especialmente útil cuando el disco o la partición se han dañado o incluso se han reformateado, porque el enfoque no se basa en “reconstruir el índice”, sino en detectar patrones reales de archivos.
Dicho de forma llana: si el sistema “se ha olvidado” de tus archivos, PhotoRec intenta encontrarlos igual, y eso lo convierte en un candidato claro para una recuperación de archivos borrados cuando todo parece cuesta arriba.
Dónde funciona PhotoRec: sistemas, formatos y soportes
PhotoRec es bastante amplio en compatibilidad, y eso se agradece porque una pérdida de archivos no siempre ocurre en el equipo “ideal”.
Sistemas operativos compatibles
PhotoRec es compatible con:
- DOS
- Windows (de 9x hasta 10/11/Server)
- Linux
- FreeBSD, NetBSD, OpenBSD
- Sun Solaris
- Mac OS X
- La mayoría de sistemas Unix
Sistemas de archivos soportados
Soporta:
- FAT
- NTFS
- exFAT
- ext2/ext3/ext4
- HFS+
Nota importante: no es compatible con ReiserFS debido a su gestión específica de bloques.
Soportes físicos donde puede trabajar
Puedes usarlo con:
- Discos duros
- CD-ROM
- Tarjetas de memoria (SD, CF, etc.)
- Memorias USB
- iPods
- Diversas cámaras digitales
Si lo tuyo es recuperar fotos de una SD o rescatar documentos de un disco que “se quedó tonto”, esta compatibilidad te viene de lujo.
Así busca y reconstruye archivos: el proceso por dentro
Aquí merece la pena entender la idea general para que sepas qué esperar. PhotoRec reconoce más de 180 extensiones (100 familias de archivos), y su detección se basa en localizar firmas dentro de los datos.
El mecanismo, resumido, funciona así:
- Calcula el tamaño del bloque/cluster del sistema.
- Lee el dispositivo bloque a bloque, comparándolo con su base de datos de firmas.
- Si no hay fragmentación, recupera el archivo original; en algunos casos, puede truncar el archivo al tamaño correcto según su cabecera.
La parte clave es la fragmentación: si un archivo está fragmentado, reconstruirlo perfecto puede ser más difícil. Aun así, el planteamiento de PhotoRec está pensado para recuperar archivos incluso cuando el sistema de archivos ya no conserva información útil.
Y recuerda un punto importante de seguridad: al operar en solo lectura sobre el origen, su intención es evitar que, por su culpa, se escriba encima de datos que aún podrían rescatarse. Para una recuperación de archivos borrados, ese enfoque conservador es justo lo que quieres.
Antes de probar: dos reglas a seguir
Aquí no hay magia. Si haces estas dos cosas mal, cualquier recuperación se vuelve más complicada.
No escribas más datos en el dispositivo afectado
Tras una pérdida de archivos, es vital no guardar más información en el dispositivo. Ni nuevas fotos, ni descargas, ni “solo un archivo pequeño”. Cada escritura puede pisar bloques donde aún vivían tus archivos perdidos.
No guardes lo recuperado en la misma partición
Esto es igual de importante: nunca guardes los archivos recuperados en la misma partición donde estaban originalmente. Si recuperas al mismo sitio, puedes sobrescribir justo lo que todavía no se ha recuperado. La idea es usar otro destino distinto (otra unidad o partición).
Si aplicas estas dos reglas, le das a PhotoRec el mejor escenario posible para que su búsqueda profunda tenga resultado.
¿Cuándo tiene sentido usar PhotoRec?
Si te suena alguna de estas situaciones, PhotoRec encaja con su enfoque:
- Has perdido archivos y el sistema ya no los ve, o la partición está dañada.
- Se ha reformateado una partición y quieres intentar recuperar imágenes, documentos o vídeos.
- Necesitas una recuperación que no dependa de nombres, rutas o índices, porque esa información ya no existe.
No promete recuperar “todo”, pero sí trabaja con una lógica muy útil: buscar archivos por sus firmas, no por lo que el sistema recuerda de ellos. Y si actúas rápido (sin escribir datos y guardando la recuperación en otro destino), aumentas tus opciones.